C'est vers 10 ans que, pendant les vacances d'été au bord du lac, sous les grands saules d'une idyllique petite plage de sable et de galets pas encore bétonnée, j'ai construit mon premier "bateau". Je me souviens qu'elle était fort jolie, la Marinette qui s'embarquait comme passagère à bord de mon radeau. Mais à ce âge-là il était techniquement quand même plus intéressant d'observer qu'une dérive est indispensable à un voilier pour remonter au vent! C'est ainsi que j'acquis mes premiers rudiments de voile et que j'appris - parfois douloureusement - à manier des outils.

Mon premier voilier véritable fut un Vaurien, ce génial petit dériveur en contreplaqué dessiné par J.-J. Herbulot et sur lequel je fis mes armes - avec alors ma future épouse Eliane - comme tant de navigateurs de ma génération.
 
Il ne portait encore qu'une grand-voile et un foc, mais il était parfait pour apprendre à naviguer et les forts coups de Joran du lac de Neuchâtel se chargeaient de nous confronter au très large éventail de situations scabreuses que la voile peut offrir.

Un souvenir inoubliable ou l'art de se lancer avec une équipe d'amis dans d'enthousiasmantes entreprises... sans se prendre trop au sérieux: le trimaran construit par les Fadanautes du Cercle de la Voile de Neuchâtel et qui fut vice-champion du monde des BAIGNOIRES À VOILE à Lutry en 1981! :-)  
 
Le "Trifada", c'était 7,50 de long sur 4,50 m de large, 9 m de mât, 40m² de toile au près et 75 m² au portant, 2 m de tirant d'eau et 500 kg portés par 6 baignoires ordinaires en acier rendues insubmersibles et décorées par les enfants du club.

En 1984 j'ai pris le large à bord d'un Corsaire Herbulot, dériveur-lesté de 5,50 m: par le Jura, le Doubs, la Saône, le Rhône et leurs écluses, avec mon fiston Yannick, nous avons rejoint la Méditerranée. De là, seul, j'ai suivi la côte de Marseille à St-Tropez, avant de traverser sur Calvi et de faire du cabotage le long de la côte ouest Corse, puis dans le nord-est de la Sardaigne et son archipel enchanteur. Des Bouches de Bonifacio, j'ai ensuite mis le cap sur les Baléares et rejoint Mahon, sur Minorque, en 4½ jours de mer (290 M). Puis j'ai gagné Majorque et Palma, terme d'un merveilleux voyage, juste avant l'arrivée d'un rude hiver, qui vit le pont du "Gus" couvert de neige. Inoubliable la proche rencontre d'un couple de rorquals et de leur baleineau: les adultes de bien quatre fois notre longueur et d'une centaine de fois notre poids!

En 50 ans de navigation, ce sont quelques 140.000 milles que j'ai eu le bonheur sans cesse renouvelé de parcourir en mer, en croisière, en course ou en convoyage, sur les embarcations les plus diverses, à voile ou même à moteur.
 
Je n'ai compté ni les jours passés sur l'eau ni les escales où j'ai mouillé une ancre ou frappé une amarre. Mais même avec un peu de recul, jamais je n'ai connu l'ennui ou regretté de respirer l'air salin. Or il me reste tant de mers et de côtes à découvrir, en dehors des sentiers trop battus: autant de raisons de poursuivre ma route et de continuer à mettre le cap au large...

Pour mes 60 ans, voulant garder une bonne forme, je me suis offert un vélo de randonnée, l'ai chargé de 50 kg d'équipement de voyage et de camping, pour me mettre en route deux ans de suite entre la Suisse et la Méditerranée.
 
Parmi les souvenirs de ces jolis périples, les solides ascensions des cols alpins du Simplon (2008 m) et du Grand-Saint-Bernard (2469 m), une fracture du pied en route (en faisant du jardinage!), puis une nuit de début décembre passée sous tente par -5° C au bord du lac d'Orta en Lombardie, avant de remonter vers la Suisse dans la neige et sur le verglas.

Passant provisoirement de l'eau dans les airs, je me suis mis au vol en parapente en 1987 pour construire les premiers paramoteurs au monde, en développant l'invention de son créateur, mon ami grand musicien et imaginateur de génie Bernd Gärtig, malheureusement disparu depuis.
 
Avec un propulseur à 3 cylindres en étoile sur le dos, j'ai fait les premières démonstrations officielles en vol du "PagoJet" en 1988, avant que l'étonnant engin n'aille faire une première traversée de la Manche de l'histoire et voler dans le monde entier, de l'Australie aux Amériques, en passant par le Japon et les terres arctiques.